Ziua de Anul Nou Chinezesc este numită Guo Nian (过年) în chineză, care înseamnă "Sărbătoarea unui nou an" sau "Depășirea unui nou an".

Caracterul 年 (Nian) însemnă "An" dar și "Monstru Nian".

În vremuri străvechi, trăia un monstru, numit Nian, cu un cap lung și coarne ascuțite. Acesta locuia în adâncul mării tot timpul anului și se arăta numai în ajunul Anului Nou care venea în sat să mânce oameni și animale.

Speriați, în ajun de Anul Nou, oamenii  se refugiau în munții îndepărtați pentru a fugi de Nian. Oamenii au trăit cu frică, până când un bătrân cu părul alb a vizitat satul în care se arăta monstrul.

El a refuzat să se ascundă în munți, împreună cu sătenii.

A lipit hârtii roșii pe uși, a dat foc tulpinilor de bambus pentru a face zgomote puternice (de aici obiceiul pocnitorilor și artificiile), a aprins lumânări în case, și s-a îmbrăcat în haine de culoare roșie. Așa a speriat monstrul care nu a mai avut curajul sa se apropie de sat.

Când s-au întors, sătenii au fost surprinși să descopere că satul nu a fost distrus.

De atunci, în fiecare an, în ajun de Anul Nou, oamenii au făcut ceea ce i-a învățat  bătrânul și monstru Nian nu a mai apărut niciodată.

Această tradiție a fost continuată până în zilele noastre și a devenit un mod important de a sărbători sosirea Anului Nou.

În timpul sărbătorii de Anul Nou  Chinezesc, cei căsătoriți sau la vârstnici dau plicuri roșii la copii sau tinerii necăsătoriți. Un plic roșu este, se mai numește Yasui Qian ("suprimarea banilor Sui").

Conform legendei, în ajunul Anului Nou, în afară de monstru Nian, a existat un demon pe nume Sui care venea să îi sperie pe copii in timp ce aceștia dormeau.

Se spunea că copiii care erau fost atinși de demon erau prea speriați să strige tare, se îmbolnăveau foarte tare.

Pentru a-i feri pe copii de Sui, părinții aprindeau lumânări în casă și rămâneau treji toată noaptea.

Într-un an, casa unui funcționar, părinții au dat copilul lor opt monede pentru a se juca și să rămână treaz  toată noaptea, să nu fie atins de Sui. Copilul a împachetat monedele în hârtie roșie, le-a despacheta, iar le-a împachetat și tot așa, până a fost prea obosit și a adormit. Atunci, părinții au pus pachetul cu opt monede sub pernă.

Când Sui a încercat să-i atingă capul, cele opt monede ai făcut o lumină puternică, demonul s-a speriat și a fugit cât a vaăzut cu ochii. Cele opt monede s-au transformat în opt zâne. De atunci, părinții oferă copiilor plicuri roșii, să țină copiii în siguranță și să aducă noroc.